Álvaro Vargas Llosa
Viernes, 17 de enero de 2025
El presidente Trump ha convencido a muchos estadounidenses de que el Canal de Panamá, una ruta marítima vital para el comercio internacional, particularmente para la carga que va y se origina en los Estados Unidos, está controlado por China. Él ve esto como una amenaza directa para los Estados Unidos. También cree que los panameños están cobrando demasiado a los barcos estadounidenses por usar el canal. Como resultado, amenazó a Panamá con la fuerza militar, con la intención de quitarles el canal y ponerlo bajo el control de Washington.
Cualquiera que esté remotamente familiarizado con lo profundamente arraigado que está el canal en la psique de Panamá y lo enredado que está todo el problema con el nacionalismo panameño habría predicho fácilmente las pasiones que estas amenazas despertarían entre los panameños.
Irónicamente, esto llega en un momento en que Panamá tiene una administración pro-EE. UU.
A pesar de que Trump a menudo usa fanfarronar en tales casos, puede que no quiera decir literalmente lo que dice. Es probable que esté tratando de presionar a Panamá para que le haga la vida difícil a China mientras anota puntos en casa.
Sea como sea, China está muy lejos de controlar el canal. Aquí están los hechos: El Canal de Panamá está dirigido en su totalidad por la Autoridad del Canal de Panamá, un organismo gubernamental sin vínculos con Beijing. La expansión del canal, un gran proyecto plurianual cuyo costo ascendió a 5.250 millones de dólares hace unos años, fue financiada por los flujos de efectivo del propio tráfico del canal (3.150 millones de dólares) y por organismos multilaterales (2.300 millones de dólares) de Japón, Europa, otros dos cuya principal fuente de fondos son los Estados Unidos y uno financiado por América Latina, España y Portugal. Además, la mayor parte del trabajo se asignó a un consorcio europeo formado por capital español, italiano y belga, así como por dinero panameño.
Seis puertos manejan la mayor parte de la carga en Panamá. Dos de ellos, Balboa y Cristóbal, son operados por CK Hutchinson Holdings, la empresa china propiedad de Li Ka-shing, el conocido magnate. Sin embargo, el puerto más importante, Manzanillo, está controlado por SSA Marine, cuya empresa matriz, con sede en Seattle, es propiedad de inversores estadounidenses. El puerto de Colón es operado por una empresa taiwanesa, que no es exactamente un aliado de China. La Terminal Internacional de Panamá está dirigida por una empresa con sede en Bélgica y Singapur, ambas aliadas estadounidenses. Incluso el puerto más pequeño de Almirante es propiedad de Chiquita Brands, una empresa estadounidense con vínculos históricos con el imperialismo estadounidense.
No debería sorprender que Hutchinson esté interesado en los puertos de Panamá. Después de todo, es el mayor propietario/operador de terminales marítimas del mundo, con operaciones en más de 27 países, incluida Long Beach en California. Panamá, en cualquier caso, no es una parte significativa del imperio de Li Ka-shing, ya que representa solo el 3,8 por ciento del rendimiento mundial de Hutchinson (82,1 millones de TEU).
De hecho, una gran parte (más del 70 por ciento) del tráfico del Canal de Panamá tiene que ver con los Estados Unidos, por un costo total de alrededor de 2.400 millones de dólares al año en peajes en el año fiscal 2024, o un promedio de 7 millones de dólares por día. Panamá cobra alrededor de 16 dólares por tonelada. ¿Parece que los panameños realmente están explotando la economía estadounidense? El gobierno de los Estados Unidos, que pidió prestado alrededor de 6.300 millones de dólares al día en el año fiscal 2024, tiene muchos problemas, pero el Canal de Panamá no es uno de ellos. Y la economía estadounidense, cuya productividad ha sido baja durante muchos años y que está sufriendo una inflación significativa, también tiene problemas. Pagar 7 millones de dólares al día en peajes por el comercio que beneficia a los consumidores y productores estadounidenses ciertamente no está entre ellos.
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