El estilo impulsivo del presidente nunca antes se había puesto a prueba durante un conflicto militar prolongado; reflexionando sobre Jimmy Carter
Parecía que a Donald Trump se le había agotado el apetito por el riesgo y que sus temores iban en aumento.
Era la tarde del Viernes Santo en un Ala Oeste casi vacía, poco después de que el presidente supiera que un avión estadounidense había sido derribado en Irán, con dos tripulantes desaparecidos. Trump les gritó a sus asesores durante horas. «Los europeos no están ayudando», repitió varias veces. El precio de la gasolina rondaba los 4,09 dólares. Según personas que han hablado con él, las imágenes de la crisis de los rehenes iraníes de 1979 —uno de los mayores fracasos de la política internacional presidencial en los últimos tiempos— habían estado muy presentes en su mente.
“Si nos fijamos en lo que pasó con Jimmy Carter … con los helicópteros y los rehenes, les costó las elecciones”, había dicho Trump en marzo. “¡Menudo desastre!”.
Trump exigió que el ejército los rescatara de inmediato. Sin embargo, Estados Unidos no había estado presente en Irán desde el derrocamiento del gobierno que desencadenó la crisis de los rehenes, y necesitaban encontrar la manera de acceder al peligroso territorio iraní y evitar al ejército de Teherán. Según un alto funcionario del gobierno, los asesores mantuvieron al presidente fuera de la sala mientras recibían actualizaciones minuto a minuto, pues creían que su impaciencia no sería útil; en cambio, lo mantenían informado en los momentos clave.
Un aviador fue rescatado rápidamente, pero no fue hasta el sábado por la noche que Trump recibió la noticia de que el segundo había sido rescatado en una operación de alto riesgo. Lo que podría haberse convertido en el peor momento de los dos mandatos de Trump, no lo fue. Después de las 2 de la madrugada, Trump también se fue a dormir.
Seis horas después, el presidente, con aires de grandeza, volvió con otra audaz apuesta para debilitar el control de Irán sobre su punto estratégico más poderoso: el estrecho de Ormuz. «¡Abran el maldito estrecho, malditos locos, o vivirán en el infierno!», exclamó en las redes sociales la mañana del Domingo de Pascua desde la residencia de la Casa Blanca, añadiendo una oración islámica a la publicación.
Un presidente que disfruta del drama está llevando una versión aún más intensa de su enfoque poco convencional y maximalista a una nueva situación: la guerra. Oscila entre posturas beligerantes y conciliadoras, y entre bastidores lidia con las consecuencias de que las cosas puedan salir muy mal.
Al mismo tiempo, el presidente a veces pierde la concentración, dedicando tiempo a los detalles de sus planes para el salón de baile de la Casa Blanca o a las recaudaciones de fondos para las elecciones de mitad de mandato, y diciéndoles a sus asesores que quiere pasar a otros temas.
Según personas familiarizadas con el asunto, Trump está lidiando con su propio temor a ordenar el envío de tropas a zonas de peligro donde algunas resultarán heridas y otras no regresarán a casa, al igual que otros presidentes que han estado en guerra.
Trump se ha resistido a enviar soldados estadounidenses a tomar la isla de Kharg, por ejemplo, punto de partida del 90% de las exportaciones petroleras de Irán. Si bien le aseguraron que la misión sería un éxito y que la captura del territorio le daría a Estados Unidos acceso al estrecho, le preocupaba que hubiera un número inaceptablemente alto de bajas estadounidenses, según fuentes cercanas. "Serán presa fácil", dijo el presidente.
Sin embargo, ha hecho declaraciones arriesgadas sin consultar a su equipo de seguridad nacional, incluyendo su publicación sobre los planes para destruir la civilización iraní, afirmando que aparentar inestabilidad podría ayudar a impulsar a los iraníes a negociar.
En un momento dado, incluso llegó a considerar la posibilidad de otorgarse a sí mismo la máxima condecoración militar del país, la Medalla de Honor.
Trump hizo campaña prometiendo poner fin a las guerras en el extranjero, pero apostó a que podría resolver, con el poder aéreo y naval estadounidense, un problema de seguridad nacional que había atormentado a siete presidentes anteriores. Ahora, el alto el fuego está en duda, una ruta comercial crucial lleva semanas cerrada y el régimen iraní ha sido reemplazado por nuevos líderes radicales, todo lo cual amenaza con prolongar una operación que Trump ha dicho repetidamente que duraría solo seis semanas, un plazo que ya se ha incumplido desde que comenzó la guerra el 28 de febrero.
Funcionarios de la Casa Blanca dijeron que creen que podría alcanzarse un avance en las negociaciones con Irán en los próximos días, y que están considerando celebrar más conversaciones en Pakistán.
El estilo impulsivo del presidente nunca antes se había puesto a prueba durante un conflicto militar prolongado. A diferencia de la exitosa operación en Venezuela, que reforzó su confianza, Trump se enfrenta a un adversario más recalcitrante en Irán, que hasta ahora se muestra reacio a ceder ante sus exigencias.
“Estamos presenciando éxitos militares asombrosos que no se traducen en victoria, y eso es responsabilidad directa del presidente y de cómo ha decidido desempeñar su trabajo: falta de atención al detalle y falta de planificación”, dijo Kori Schake, investigadora principal del grupo de expertos de tendencia conservadora American Enterprise Institute, quien formó parte del Consejo de Seguridad Nacional del expresidente George W. Bush .
Poco después de la publicación de Trump sobre el día festivo, sus asesores recibieron llamadas de senadores republicanos y líderes cristianos. Le preguntaban por qué diría «¡Alabado sea Alá!» en la mañana de Pascua. ¿Por qué usaría esa palabrota? Trump suele decir palabrotas en privado, pero normalmente las modera en público y en las redes sociales.
Cuando un asesor le preguntó más tarde al respecto, dijo que la idea de Alá se le había ocurrido a él mismo. Dijo que quería parecer lo más inestable e insultante posible, creyendo que así lograría que los iraníes se sentaran a la mesa de negociaciones, según informaron altos funcionarios del gobierno. Era un lenguaje, afirmó, que los iraníes entenderían. Pero también le preocupaban las repercusiones. "¿Cómo está funcionando?", preguntó a sus asesores. (El presidente del Parlamento iraní calificó la amenaza de temeraria ).
El martes siguiente a la Pascua, emitió el ultimátum más dramático de su presidencia, afirmando que, a menos que Irán llegara a un acuerdo en 12 horas, toda una civilización perecería.
Una vez más, el puesto fue improvisado y no formaba parte de un plan de seguridad nacional, dijeron los funcionarios del gobierno.
En Estados Unidos y en todo el mundo, reinaba el temor y la confusión sobre las intenciones del presidente. Tras bambalinas, sus principales asesores veían la medida como una forma de impulsar las negociaciones en una guerra que el presidente deseaba fervientemente terminar. El secretario de Estado, Marco Rubio, comentó en privado que ese lenguaje podría, de hecho, lograr que los iraníes negociaran.
Según sus asesores, lo que Trump realmente quería era asustar a los iraníes y poner fin al conflicto. Menos de noventa minutos antes de la fecha límite, Trump anunció un precario alto el fuego de dos semanas.
«El presidente Trump hizo campaña con orgullo prometiendo impedir que el régimen iraní desarrollara un arma nuclear, y esta noble operación lo logra», declaró Karoline Leavitt, secretaria de prensa de la Casa Blanca. Añadió que el presidente «ha demostrado ser el líder firme que nuestro país necesita».
Según informaron fuentes oficiales, Trump está llevando un control exhaustivo de la guerra, midiendo la cantidad de objetivos iraníes destruidos como un indicador clave de éxito.
’Sangre y arena'
La decisión de Trump de involucrarse en la guerra sorprendió a muchos de quienes mejor lo conocían. "Sangre y arena", les dijo a sus asesores durante su primer mandato para describir la región, explicando por qué no estaba interesado en verse envuelto en ningún conflicto en Oriente Medio.
Tras una convincente reunión informativa en febrero con el primer ministro israelí Benjamin Netanyahu en la Sala de Crisis, y repetidas conversaciones con un grupo de aliados externos, entre los que se encontraba el senador Lindsey Graham (republicano por Carolina del Sur), afirmó que confiaba en que los militares lograrían su cometido. "Miren", les dijo a sus asesores, "la rapidez con la que habían 'ganado' en Venezuela, donde Estados Unidos, en cuestión de horas, había capturado a su presidente y había colocado en su lugar a su vicepresidente, más dócil" .
En Irán, la guerra comenzó con la ejecución del líder supremo, el ayatolá Ali Khamenei, y otros altos funcionarios iraníes. A Trump le mostraban cada mañana imágenes de las impactantes explosiones que se producían en todo el territorio iraní. Sus asesores comentaron que Trump les había dicho lo impresionante que era el ejército, y que parecía asombrado por la magnitud de las bombas.
Pero Trump había hecho poco por convencer al público estadounidense de la importancia de la guerra, y pronto se sintió frustrado al ver que su administración no recibía el mismo tipo de elogios externos. Leavitt atribuyó su frustración a lo que consideraba una cobertura mediática injusta de la administración. Su equipo le mostró los resultados de las encuestas para las elecciones de mitad de mandato de noviembre, que demostraban que la guerra estaba perjudicando a los candidatos republicanos.
Sin embargo, Trump no se presentaba a la reelección y creía que una victoria sobre Irán le daría la oportunidad de reconfigurar el orden mundial como no pudo hacerlo durante su primer mandato, según dos altos funcionarios. Al inicio de la operación militar, Trump afirmó que, si lo hacían bien, salvarían al mundo, según una persona que escuchó sus comentarios.
Con el cierre del estrecho, que estrangulaba cerca del 20% del suministro mundial de petróleo , los directores ejecutivos de las empresas energéticas pronto se pusieron nerviosos. A mediados de marzo, el secretario de Energía, Chris Wright, compareció en una reunión de la junta directiva del Instituto Americano del Petróleo (API), el principal grupo de presión de la industria petrolera, y afirmó que la guerra terminaría en semanas, según fuentes presentes en la reunión. Los líderes del sector energético han expresado su preocupación en ocasiones de que la guerra disparara los precios mucho más de lo que la Casa Blanca parecía prever si Trump continuaba con una escalada acorde con su retórica, según fuentes cercanas al asunto.
Según personas cercanas a él, Trump vacilaba entre considerar las preocupaciones económicas en conversaciones con asesores como Wright y el secretario del Tesoro, Scott Bessent, e insistir en que continuaría la guerra. Les decía a sus asesores que debían vigilar los mercados, y sus palabras a menudo los conmovían.
Pero Trump no tardó en empezar a reflexionar sobre cómo la acción militar podría convertirse en una catástrofe.
En un discurso ante legisladores republicanos en Doral, Florida, poco más de una semana después del inicio de la guerra, Trump repasó los desastres en política exterior protagonizados por presidentes demócratas, incluida la retirada de Afganistán bajo la presidencia de Joe Biden. A continuación, se centró en el fallido intento de Carter de rescatar a los rehenes estadounidenses retenidos por el mismo régimen iraní que él mismo estaba bombardeando.
Los países europeos y la OTAN se han negado a unirse a la campaña de Trump contra Irán y han declinado ayudar a abrir el estrecho , lo que ha provocado la frecuente ira de Trump.
Se enfadó con el primer ministro británico, Keir Starmer, por su lentitud a la hora de permitir que las fuerzas estadounidenses utilizaran las bases del Reino Unido y, en reuniones en la Casa Blanca, se burló del presidente francés llamándolo "Emmanuel", alargando las sílabas con un acento francés exagerado, después de que ambos discutieran sobre la guerra y la esposa de Emmanuel Macron. Cuando el secretario general de la OTAN, Mark Rutte, llegó a Washington a principios de este mes para una reunión previamente programada, Trump declaró posteriormente a los funcionarios que había sido en gran medida una pérdida de tiempo porque Rutte no podía obligar a sus miembros a colaborar.
El estrecho ha sido una fuente particular de frustración. Antes de que Estados Unidos entrara en guerra, Trump le dijo a su equipo que el gobierno iraní probablemente capitularía antes de cerrar el estrecho, y que incluso si Teherán lo intentaba, el ejército estadounidense podría controlarlo, según informó The Wall Street Journal . Algunos asesores del presidente se sorprendieron de que el tráfico de petroleros se detuviera tan rápidamente después de que comenzaran los bombardeos, según una persona en contacto con la Casa Blanca.
Desde entonces, Trump se ha mostrado asombrado por la facilidad con la que se cerró el estrecho. "Un tipo con un dron puede cerrarlo", ha dicho Trump, expresando su irritación tardía por la vulnerabilidad de esta vía marítima clave. Públicamente, ha oscilado entre exigir el apoyo de sus aliados para ayudar a abrirlo e insistir en que Estados Unidos no necesita ni quiere asistencia militar.
A finales de marzo, aproximadamente una semana antes de que los iraníes derribaran el avión, Trump ordenó a su equipo negociador que encontrara la manera de iniciar las conversaciones, según una persona familiarizada con las discusiones.
A principios de abril, el precio de la gasolina había subido más de un dólar por galón, y los líderes del sector temían que el mercado aún no hubiera valorado adecuadamente el riesgo que la guerra suponía para el suministro de petróleo. El presidente, gracias a su carisma, estaba logrando que el precio del petróleo bajara, pero la realidad pronto se impondría, según una persona familiarizada con el sector.
Pero según la fuente, les han dicho que Trump está dispuesto a asumir las consecuencias políticas de unos precios más altos durante un corto período de tiempo.
Los impulsos contradictorios del presidente, que se manifestaban en sus misivas matutinas, preocupaban a sus asesores, quienes temían cada vez más que la guerra se estuviera convirtiendo en una carga política.
Recibió repetidas llamadas de periodistas, declarando a Axios que prácticamente no quedaba nada que atacar en Irán, y quejándose ante un periódico italiano sobre su antigua amiga, la primera ministra italiana Giorgia Meloni. En una entrevista concedida al Journal en Semana Santa, afirmó que podría atacar «todas las centrales eléctricas» de Irán, un ataque contra infraestructura civil que potencialmente violaría el derecho internacional contra los crímenes de guerra.
Los principales asesores de Trump se turnaron para decirle al presidente que debía limitar las entrevistas improvisadas, ya que solo contribuían a convencer al público de que transmitía mensajes contradictorios. En ocasiones, Trump bromeaba con Leavitt diciéndole que había hablado con una periodista y que había dado una gran noticia, pero que ella tendría que esperar para ver de qué se trataba, según informaron funcionarios de la Casa Blanca. Durante un tiempo, accedió a reducirlas, pero pronto volvió a su postura anterior.
Algunos asesores lo animaron a pronunciar un discurso a la nación. La jefa de gabinete de la Casa Blanca, Susie Wiles, pensó que tranquilizaría al país al demostrar que Trump tenía un plan. Al principio, Trump no estaba interesado. ¿Qué diría? No podía declararse victorioso. No sabía qué iba a pasar. Finalmente, lo convencieron para que pronunciara el discurso el 1 de abril, y sus ayudantes, junto con asesores externos, llenaron la sala con la esperanza de animarlo.
Estados Unidos había triunfado en el campo de batalla y los objetivos militares estadounidenses se cumplirían "muy pronto", les dijo a los estadounidenses escépticos. El discurso, que no aclaró cómo se retiraría Estados Unidos de la guerra, no logró aumentar el apoyo público.
Rescate minuto a minuto
Las repetidas crisis provocadas por la guerra han generado conflictos dentro de la administración.
Durante 24 horas del fin de semana de Pascua, el equipo de Trump se conectó a la Sala de Crisis: el vicepresidente JD Vance desde Camp David y Wiles desde su casa en Florida. Recibieron informes casi minuto a minuto sobre el avance de las fuerzas militares en Irán, los aviones de rescate atascados en la arena y los esfuerzos por distraer a los iraníes. Llamaron al último aviador por un nombre en clave.
Trump no estuvo presente en la reunión, pero recibió información actualizada por teléfono.
Tras la posterior amenaza de Trump de destruir la civilización iraní, funcionarios de la Casa Blanca hablaron con sus homólogos paquistaníes sobre la posibilidad de mediar en un alto el fuego. Según funcionarios del gobierno, Trump estaba demasiado enfadado con los europeos como para que alguno de ellos pudiera desempeñar ese papel.
Mientras el mundo esperaba la fecha límite de las 8 p. m. fijada por el presidente, Trump saltaba de un tema a otro, según sus asesores. Habló con funcionarios sobre los respaldos en una contienda electoral en el estado de Indiana. Su equipo se preparaba para las elecciones de mitad de mandato. Escuchó a funcionarios hablar sobre criptomonedas y políticas de inteligencia artificial.
También preguntó a Wiles y a Steve Witkoff, el principal negociador estadounidense con Irán, cuál era la situación. "Presionenlos para que lleguen a un acuerdo", le dijo repetidamente a Witkoff.
Según sus asesores, la preocupación de la Casa Blanca por las amenazas a la seguridad ha aumentado.
En las últimas semanas, por ejemplo, Trump y su equipo han notado un aumento en la seguridad. En una noche despejada de abril en Mar-a-Lago, todos los paraguas del patio estaban desplegados en una disposición inusual, según comentaron los huéspedes. A los miembros del club se les informó que se estaba haciendo un esfuerzo por limitar la visibilidad de los drones, según declaró un miembro de Mar-a-Lago.
Según funcionarios del gobierno, Rubio les contó a otros que, parado afuera de su casa en el complejo militar donde reside, observó un dron sospechoso. Los equipos de protección del Servicio Secreto se han ampliado para portar armas que los funcionarios de la Casa Blanca nunca habían visto antes.
A pesar de los momentos de alta presión, Trump también les ha dicho a sus asesores que quiere hablar de otros temas y que los medios se centren en otras cuestiones. Cuando los invitados llegaron a una reunión de funcionarios del Kennedy Center en marzo, el presidente apartó a algunos para hablar sobre el salón de baile que está construyendo en los terrenos de la Casa Blanca. Sacó unos planos que mostraban un gran agujero en el suelo; estaba asombrado de todo lo que se podría construir debajo. Sus asesores dijeron que tiene varias reuniones semanales sobre el tema y que se considera a sí mismo el contratista general.
También le preocupaba recaudar fondos para las elecciones de mitad de mandato. Horas después de que comenzara la contienda el último sábado de febrero, se encontraba en un evento de recaudación de fondos en Mar-a-Lago. Cuando algunos miembros de su equipo le preguntaron si debían cancelarlo, Trump respondió que tendría que cenar de todos modos.
En otra reunión, una noche después de amenazar con acabar con la civilización iraní, Trump se reunió en la Casa Blanca con donantes y altos funcionarios para una recepción previa a la celebración del 250 aniversario de Estados Unidos este verano. Según personas presentes en la recepción, Trump consideró la posibilidad de otorgarse a sí mismo la máxima condecoración militar del país, la Medalla de Honor, diseñada para honrar la valentía, el coraje y el sacrificio.
Luego contó una anécdota sobre por qué creía merecerlo: durante su primer mandato, mientras volaba a Irak para una visita sorpresa a las tropas durante las fiestas, su avión descendió en la oscuridad hacia una pista sin iluminación. De forma dramática, contó los metros que faltaban para el aterrizaje y recordó lo aterrador que fue. Los pilotos lo tranquilizaron en todo momento, dijo, y aterrizaron sin problemas.
Según explicó, no pudo recibir la medalla porque el asesor legal de la Casa Blanca, David Warrington, que se encontraba cerca en el evento, no se lo permitió.
Leavitt, la portavoz de la Casa Blanca, dijo que estaba bromeando.
